Кто такой Йормунганд?
Когда Локи, божественный Трикстер, возлег со своей первой женой Ангрбодой, предводительницей кланов Железного Леса, у них родилось трое детей. Первой из них была Хела, богиня Смерти. Вторым — Фенрис, бог Разрушения. А третьим — волшебный змей, излившийся из лона Ангрбоды, как река, безымянный, бессловесный и бесполый — или, быть может, обоеполый. Змей этот быстро рос, и вскоре его уже пришлось переселить из пруда в большое озеро. Когда Один захватил в плен детей Ангрбоды, чтобы ограничить их могущество, этого Змея он забросил в океан и наложил на него заклятие. С той поры Змей обвивает Мидгард собственным телом как живая граница и защита для смертных, населяющих этот мир. Поэтому его называют Змеем Мидгарда или Мировым Змеем: именно так переводится его прозвание, «Йормунганд».
Мировой Змей фигурирует в некоторых мифах, главным образом в качестве врага Тора. Впервые он появляется в мифе о том, как Тор, путешествуя с несколькими спутниками, встретил великана-чародея Утгарда-Локи (не путать с Локи!). Этот колдун пригласил их в гости и предложил потягаться с его слугами в силе и сноровке. Тору досталось совсем простое, на первый взгляд, испытание: поднять кошку Утгарда-Локи. Но кошка оказалась такой тяжелой, что Тору едва удалось оторвать от земли одну ее лапу. Тор признал свое поражение, и Утгарда-Локи объяснил, что навел на него чары морока: под видом кошки скрывался сам Змей Мидгарда, а Тор в действительности поднял его почти целиком, от чего по морям пошли гигантские приливные волны.
В другом мифе Тор отправляется на рыбалку вместе с великаном Хюмиром и насаживает на крючок отрубленную голову быка из Хюмирова стада (которую он взял без спросу, но Хюмиру оставалось только смириться: в самом деле, не сражаться же с богом-громовником!) На эту наживку клюет Мировой Змей, но сдаваться без боя он не намерен. Пока Тор борется со своей добычей, Хюмир украдкой обрезает леску и Змей уходит на дно. Рано или поздно, когда, согласно пророчеству вёльвы, наступит Рагнарёк, Тор снова встретится с Йормунгандом и, наконец, убьет его но и сам падет замертво от его яда.
Исполинские священные змеи, подобные Йормунганду, упоминаются и в мифах других народов. Из греческой традиции известен Уроборос — змей, свернувшийся кольцом и держащий в зубах собственный хвост. В мифах древних шумеров действует великий дракон или змея Тиамат, которая, подобно скандинавскому Имиру, была убита и расчленена на заре времен, а из тела ее были созданы различные части земли. В одном из мифов об индийском боге Шиве огромная змея угрожает истребить своим ядом все живое. Остальные боги пребывают в растерянности, но Шива выпивает весь яд и в собственном теле преображает его в безвредную влагу. После этого змея становится совершенно безобидной. Шива по сей день носит ее на шее в память о тех событиях.